如果畫一張昔日的阿里山鐵路地圖，阿里山站算是一個樞紐。除了到塔山的眠月線之外，還有一條到新高口的支線，長度十點七公里。再從新高口到哆哆加，長度九點三公里。其他還有到和社溪、星岡、東埔等地的支線，密如蜘網。

這些曾經風光一時的高山鐵路，因為林材資源枯竭而遭到關閉的命運，大部分的支線在作業完畢後就拆除了，只有眠月線，因為具有觀光價值而再度開放。這些支線的命運，應了一句成語——鳥盡弓藏，兔死狗烹，只留下一些廢墟供人憑弔。

阿里山到玉山的途中，有一個小村落，名叫【自忠】。自忠有一個很美的舊名——雪峰。民國三十八年，先總統蔣公偕夫人來這裡渡假，看到附近山勢很像抗日名將張自忠將軍壯烈成仁的地點——湖北鍾祥，於是將這裡改名為【自忠】。

早期的伐木作業分為四個步驟進行——測量、砍伐、集材、運輸，這些工作程序都需要大量的人力，於是來自各地的工人紛紛湧向阿里山。當年的阿里山是木材集散中心，自忠是伐木工人的歇腳站，工人們在深山裡進進出出，繁榮了阿里山，也繁榮了自忠。

曾幾何時，隨著阿里山林業的凋零，加上機器發達，不需要大量的人力，伐木工人便逐漸稀少了，自忠便由盛而衰，只剩下一片荒涼。就像金瓜石、九份一樣，貪婪的人們覬覦大自然賜予的寶物，把一個平靜的地方變得熱鬧無比，一旦大自然的寶物掏光，這些人又無情的離開了。

自忠雖有佳景天成，卻沒有阿里山的幸運，之前畫為甲種管制區，一般遊客不能一窺其貌。後因新中橫公路的開發，解除了管制，並成為進出玉山國家公園的重要門戶，攀登玉山群峰的登山客，必須在此地的雪峰檢查哨繳交入山證明文件，此外如果各位遊客細心觀察，是否發現自忠往玉山國家公園的路上，完全無電線桿等障礙物，真是一條名副其實的【玉山景觀公路】。