布農族移動範圍很大、擴張力強、是最能適應層巒瘴林的高山農牧民族。終年在山林沼澤成長生息，嶂林疊翠是他們生活的依靠。從小就在家中接受父母耳提承傳訓練；度過童年，就跟著長輩在荒山野地闖蕩求生，學習敬畏大山和諧相處。

為拓展理想新天地到處尋找獵場，先後翻過中央山脈向東到花蓮、台東山地，向南一直到南橫一帶，南半邊中央山脈都曾是布農族掌控的天下。由於血緣和文化差異及居住地的不同，又分為五大社群——卡社、卓社、郡社、巒社，這些社群的聚落分散在南投縣信義鄉、台東縣關山鎮、延平鄉、海端鄉，花蓮縣卓溪鄉、萬榮鄉，以及高雄縣桃源鄉、三民鄉，他們的居住地曾是最遼闊的，也是為慢受到漢化影響的原住民。　

布農族傳統以山田燒墾、採集、狩獵維持生計，逐漸邁入小米穀類輪耕，最後轉入全面耕作，如今則種植茶、梅、玉米雜糧、蔬菜、果樹等高經濟作物。農作照顧、果菜採集均由婦女掌管，男性主持開墾、播種、除草、收割，並以狩獵防衛為首要工作，部落領袖由軍事首領擔任。她們穿著的禮服則是頭戴刺繡頭圍、披滿一胸珠綴項鍊，襯托得藏青黑色的山地長袍更加華貴艷麗。

狩獵是青春期智慧勇氣的成長歷練，代表社會地位的肯定，獵獲物不歸獵者所獨有，而由族內長輩分配給大家分享。祭典有歲時祭儀、嬰兒祭儀，其中打耳祭就是男子成長的最重要祭典儀式，也是訓練狩獵作戰能力，他們在大家庭體制下特別敬老尊賢，十分團結又自愛自尊。而媲美泰雅族霧社事件的光榮戰史——大分事件，就是布農族人最強悍的抗日事蹟。如今八通關橫斷古道，就是為圍剿抗日份子開闢的棧道。

布農族擁有天賦歌喉，其天籟般的音樂是世界原住民的瑰寶，世代與大自然密切結合為一體。是人類音樂史上最特殊的泛音階的八部合音技巧，以細緻優美的歌聲，在山澗溪谷中迴盪繚繞而引起世界震撼，人間化境也不過如此。