如果仔細觀察，會發覺這些蒸汽火車頭和台北新公園、北投車站擺放的老火車頭不一樣。阿里山的老火車頭是經過特別設計的，在世界上獨一無二。

一般蒸汽機車的汽缸是橫式的；阿里山的老火車頭是直立式的。

一般蒸汽機車由一根橫的主連桿傳動輪軸；阿里山的老火車頭是由螺旋狀的齒輪傳動。

直立式的汽缸是為了適應阿里山陡峭的坡度，以增加爬坡力。

螺旋狀齒輪可以使小火車在陡坡行進中煞車時不致發生滑動的現象，尤其在山路上。火車拖載的車廂多，載重特大，動輒超過數百頓，煞車不容易。而且阿里山鐵路的坡度特別陡峭，（縱貫鐵路平均坡度不超過千分之十，阿里山鐵路最高坡度是千分之五十五，祝山支線高達千分之六十六。）所以火車頭必須有特殊的構造，才能夠牢牢的煞車，不致發生危險。

在古老火車頭展示場旁邊，陳列著兩排朱紅色的車廂，十分醒目。這些退休的車廂並不是供人參觀，而是改裝成車廂旅館，供旅客住宿，真是【退而不休】。

一節節的車廂，裝潢成溫馨的小房間，床鋪、浴室、電話、電視一應俱全。這些車廂旅館雖然不多，但多少可以紓解山上過夜遊客的擁擠（註︰高個子的遊客來住宿可能會顯得室內空間不足、擁擠），而且可以建立旅遊業的特色，滿足遊客的新鮮感，真是一舉多得。