 在嘉義縣東部，海拔360至3952公尺高山地區，東北毗鄰南
投、雲林，東南與高雄為界，西至嘉義市；四周高山環繞
、岡巒起伏、叢林蒼翠、斷崖絕壁、形勢險峻。境內有石
水山、大塔山、萬歲山、祝山、尖山等十八座主要山巒構
成之阿里山山脈，乃聞名全島玉山支系；係曾文溪、八掌
溪、清水溪三大河流發源地。全鄉面積427.842平方公里，
佔全線總面積五分之一；政府供民使用山地保留地僅
6380.746公頃，佔全鄉土地15％；餘外係國有天然森林及
林班地；山租與先住民，免除稅課負擔。鄉分設平地五村
（中山、中正、香林、十字、豐山）、山地七村（達邦、
山美、樂野、來吉、里佳、新美、茶山），人口數六千四
百餘人（83年統計資料），佔全縣總人口數1.1％（83年統
計資料）；為嘉義縣唯一山地鄉，轄區遼闊、山地部落、
居地分散、地廣人稀為一特色。
此地地名起源特別，相傳在達邦社有一位名叫「阿巴里」
的男子，特別英勇，以打獵為業，獲得族人敬佩。後來，
將此地列為打獵地區，而首領尊稱為「阿里」。因此，將
此打獵區稱為阿里山。日本據台後，稱為「阿里山番社」
，光復後，本地原稱為「吳鳳鄉」，因原住民有異議，又
改稱「阿里山鄉」。
洪雅平埔族最初聚居諸羅山社，即嘉義市及郊外白河、社
口、番路、鹿麻產一帶，後漢人移入日眾，乃逐漸移居適
生活習慣天然環境山地區，首先聚居山美及特富野兩地，
嗣後分散樂野，再擴展來吉、里佳、新美、茶山諸村落，
部份更進入南投信義鄉及高雄三民鄉。
治理山地行政應溯自日據時期，時分三十五番社，由達邦
、特富野兩汪姓酋長來管理。明治三十三年（1900年）設
嘉義辦務署第三課專辦達邦撫蕃事宜（為今警察派出所之
由來）。三十九年（1906年）於山美設立警察駐在所統轄
阿里山蕃地全部，嗣後於里佳、來吉、樂野各社相繼成立
警察所；至大正九年（1920年）改稱達邦警察官吏駐在所
，專司山地治安業務。民國十二年屬台南州嘉義郡，設嘉
義辦事所；日人為闢建阿里山森林鐵路，其員工及山林工
作人員分別來自新竹、南投、彰化諸方面，均居兒玉（即
自忠）、水社、十字、石鼓盤（豐山）一帶，平地部落之
劃分肇端於此。台灣光復，政府就原有先住民分布區域，
配合阿里山森林觀光事業區劃出自治行政區，乃民國三十
五年四月一日在阿里山設鄉治，成立鄉公所；二十八年公
廨遷移達邦村；今以阿里山為鄉名。
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